冬至為什么吃湯圓
冬至又稱為冬節、亞歲，經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化，有著北方吃餛飩和餃子，南方吃湯圓的習俗。那么，你知道冬至為什么吃湯圓?
吃湯圓在明、清時期已經約定俗成。在冬至這天，要“作粉圓”或“粉糯米為丸”。這些在史料上也有正式的記載，稱“冬至，粉糯米為丸，名‘湯圓’”。做好湯圓后要祀神祭祖，而后合家圍吃湯圓，叫做“添歲”。所以，冬至吃湯圓，古而有之。
吃湯圓古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”冬至吃湯圓，是我國的傳統習俗，在江南尤為盛行，民間便有“吃了湯圓大一歲”之說。湯圓也稱湯團，冬至吃湯團又叫“冬至團”;湯圓可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。
還有一種解釋是：冬至是一年中最長的一夜，冬至那天，天還未亮，婦女們就起來生火煮湯圓，先敬天祭祖，再全家圍坐吃湯圓。所以冬至吃湯圓，除了表示太陽(陽光)逐漸回來，也代表團圓的意思，現代人更喜歡把它當成圓滿的象征。
古人認為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節，但春天已經不遠了。這時外出的人都要回家過冬節，表示年終有所歸宿。閩臺民間認為每年冬至是全家人團聚的節日，因為這一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認祖宗的人。
冬至這一天是一年中最長的一夜，許多人家利用這一夜，用糯米粉做"冬至圓"，為了區別于后來的春節前夕的"辭歲"，冬節的前一日叫做"添歲"或"亞歲"，表示"年"還沒過完，但大家都已經長了一歲。
我國各地的風俗民情雖各有差別，但大致是相同的。作冬至圓時，經常應孩子們的要求捏一些小動物，小貓、小狗、小兔子、小老虎等等。孩子們每到此時都很高興。吃冬至圓以前，在門窗桌柜床燈的后面，都要分別粘一個冬至圓，稱為"耗晌"，要等到"送灶"以后才能烤食。如果這時家里有孕婦的話，冬至圓發了，就會生男，否則就會生女。吃冬至圓時入口必須成雙成對，以求吉利。吃到最后只剩兩粒，已婚的人將會萬事如意，剩下一顆，單身未婚者將會凡事順利。還有些家庭在傍晚，用應時的果品、三牲拜神祭祖。也有在這一天"曬冬米"的，就是把白米用水洗過，在這天的陽光下曝曬后收藏起來，留給日后有病的人煮粥吃。
湯圓也叫“元宵”、“圓子”。據說元宵象征合家團圓，吃元宵意味新的一年合家幸福、萬事如意。
吃元宵的習俗源于何時何地，民間說法不一。一說春秋未楚昭王復國歸途中經過長江，見有物浮在江面，色白而微黃，內中有紅如胭脂的瓤，味道甜美。眾人不知此為何物，昭王便派人去問孔子。孔子說：“此浮萍果也，得之者主復興之兆。”因為這一大正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成紅色的餡煮而食之。還有一種說法，元宵原來叫湯元，到了漢武帝時，宮中有個宮女叫元宵，做湯元十分拿手，從此以后，世人就以這個宮女的名字來命名。這兩個傳說不見史料記載，不足為信。
關于元宵節吃元宵的最早記載見于宋代。當時稱元宵為“浮圓子”、“圓子”、“乳糖元子”和“糖元”。從《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料的記載看，元宵作為歡度元宵節的應時食品是從宋朝開始的。因元宵節必食“圓子”，所以人們使用元宵命名之。
元宵在宋朝很珍貴，姜白石有詩“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來，簾前花架無行路，不得金錢不肯回。”詩中的“珍品”即指元宵。
到了現代亦有與元宵節有關的故事。袁世凱在做了大總統之后心猶未甘，還想當皇帝，因美夢不能成真，終日煩惱。一日他的姨太太說要吃元宵，話剛一出口，就被袁世凱打了一個耳光，因“元宵”與“袁消”諧音，從此袁世就給手下的人下了個命令，以后不許再說“元宵”，而只能說“湯圓”。后來有人就此事寫了一首打油詩：“詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂。洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵。
元宵是用糯米粉做成的圓形食品，從種類上分，可分實心和帶餡的兩種。帶餡的又有甜、咸之分。甜餡一般有豬油豆沙、白糖芝麻、桂花什錦、棗泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等;咸餡一般有鮮肉丁、火腿丁、蝦米等。用芥、蔥、蒜、韭、姜組成的菜餡元宵，稱“五味元宵”，意寓勤勞、長久、向上。
元宵的制作方法很多，南北方有很大的差異。南方做元宵時，先將糯米粉用開水調和成皮，然后將餡“包”好;北方做元宵，先把餡兒捏成均勻的球，放在鋪有干糯米粉的籮筐里不斷搖晃，不時加入清水使餡沾上越來越多的糯米粉，直至大小適中。元宵大小不一，大者如核桃，小者若黃豆。
元宵的吃法亦很多，可水煮、炒、油炸、蒸等。實心的小元宵若加酒釀、白糖、桂花煮食，風味獨特，宜于茲補。
元宵節除元宵這一具有代表性的節日食品外，各地還有許多其他的應節食品。
浙江浦江一帶吃饅頭、麥餅。饅頭為發面，麥餅為圓形，取“發子發孫大團圓”之意。
臺州一帶每年正月十四看過花燈之后食糟羹。糟羹用肉絲、冬筍絲、香菇、木耳、鮮蜻、豆干、油泡、川豆板、菠菜等炒熟，再加入少許米粉，煮成帶咸味的糊狀食品。正月十五喝的糟羹為甜的，用番薯粉或藕粉配上蓮子、甜棗、桂圓等做成。
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