不當博士做廚娘，她在鍋碗交響曲中找幸福
從鍵盤到案板
1998年秋，莊祖宜第一次離開臺灣。她辭去了中學的教職，前往紐約攻讀人類學。這是個瘋狂的舉動，她對人類學向往已久，卻完全沒有基礎。下廚成了她對抗焦慮的方式，廚房中彌漫的蒸汽與香氣，帶來的滿足感真切又踏實。
不懈努力下，莊祖宜的學業進步飛快，臨近畢業時，她的專業成績吸引了諸多高校的注意，其中不乏哥倫比亞大學等名校。這仿佛給她插上了翅膀，躋身一流學者也只是時間問題。然而，莊祖宜心中卻有種莫名的疑惑，這種感覺在她下廚的時候感觸尤深：在頂級學術刊物上發表論文，帶來的快樂為何還比不上親手做一道家常小菜強烈呢?
一天，莊祖宜拖著先生吉姆逛街，卻被一棟漂亮的紅房子吸引了，房子外掛著一塊寫有“劍橋廚藝學校”的金字牌匾。璃窗后的教室里，一個戴高帽的講師站在意大利地圖前高談闊論，十幾個白衣白帽的學生拼命記著筆記。在一旁的廚房中，另一群學生在不銹鋼廚具之間穿梭，他們滿手油污，卻非常快樂。
莊祖宜怔怔看了好久：璃這邊是學術的壓力與苦惱，廚藝的世界卻充滿奇幻，孕育著無限的生機。此情此景讓她腦中冒出一個瘋狂的念頭：放棄即將到手的博士文憑、進廚藝學校學做菜，此生貢獻給鍋碗瓢盆!
她將這個想法告訴了博士朋友佩文，佩文分外詫異：“你已經念到這個地步了，再走一步就能功成名就，怎么突然想放棄了?從名校博士變成廚師，這不是棄明投暗嗎?”
莊祖宜沉默了，她為此失眠了好幾天，心中始終有個聲音仿佛在對她說：“人生有許多可能，唯有嘗試，才能找到喜歡的路。”
最終幫她做出決定的，是她那天無意間從烹飪雜志上看到的一則廚師故事：獲得了美國年度大廚的格蘭特的傳奇人生——
格蘭特在一次體檢中被檢查出舌癌，而且已經發展到晚期，醫生建議切除三分之二的舌頭。為了心愛的廚師事業，他堅決不從，寧愿選擇口腔化療，并因此失去了對于廚師來說最可貴的味覺。然而格蘭特卻樂觀地認為，味覺抽離的過程讓他對味道的組合有了更深刻的認知，他設計的新菜令他獲得了當年的美國年度大廚獎。
莊祖宜被深深打動了：格蘭特受癌癥困擾也能繼續自己的追尋，她又有什么不可以呢?終于，在導師的連連搖頭和同學們的惋惜聲中，莊祖宜離開了哈佛，搬進了紅房子的頂樓。
“小蓋帽”奮斗史
進了廚藝學校，莊祖宜才遇到了真正的考驗——每天幾乎是在學校廚房里度過滿滿八小時，連上廁所都忘在腦后了。
做法國大餐絲毫不像家庭廚房般閑庭信步，材料要切好，香料要提前準備，時時要抽出時間給板消毒，僅剩的喘息時間都交給了洗刷炊具，一個手忙腳亂就功虧一，需要從頭再來，所有學生恨不得掐著秒表來計算時間。
然而，比起枯坐在電腦前修改論文，她更愿意傾聽“廚房奏鳴曲”。法國哲學家薩瓦蘭說過：“動物只知道進食，有格調的人才知道去品味。”莊祖宜心領神會，她從未后悔過“投筆從刀”的決定。
大高帽僅屬于大廚，小蓋帽才是學徒的標志。莊祖宜與許多同學一起，奮斗在向大高帽進化的道路上。在為期十個月的學徒生涯中，她真正體會到了西方的“廚房精神”——用盡渾身解數，為賓客提供最精美的食物，從原料到烹飪，最后到上菜都絲毫不能大意。
為了達成大廚的目標，莊祖宜曾經沒日沒夜苦練刀工，每天都要細切數十公斤的蔬菜，到最后她連切五十公斤的洋蔥也不會涕淚橫流，只因為在刀工上狠下了功夫，控制住了洋蔥汁水的飛濺。她還曾一個人在零下二十多度的冷庫中挑選食材，出來時已渾身僵硬，連話都說不出來。
九個月后，廚藝學院的畢業考試來臨了。除了筆試，學生還要創造出屬于自己的“創意菜色”，但食材和烹飪都需要學生自己動手完成。學校給學生留下了充足的時間準備，莊祖宜身邊的同學相繼“失蹤”，他們奔赴各地，尋找理想的食材。一個同學為了獲取最好的鹿肉，深入加拿大北部，在當地租借直升機追蹤鹿群;另一個同學不惜帶上潛水裝置，孤身一人在鯊魚游弋的澳大利亞珊瑚礁中尋找龍蝦……
眼看考試時間一天天接近，莊祖宜心急如焚。吉姆將她拖到夏威夷，走進當地最好的西餐廳，點了一桌西餐，試圖幫她尋找靈感。
莊祖宜漫不經心地咀嚼著食物，忽然，她眼前一亮，連忙轉動舌尖，品味著口中的食物。原來，那是一盤看似普通的豆苗，但其中蘊藏著濃郁的花生香味。她沒有在配料中找到與花生有關的調味品，這種奇異的香味是哪里來的呢?她又挑起一些豆苗品嘗，發現花生的香味竟然來自豆苗本身!
她突然想起了一道“豆苗扒全鴨”的中國小菜，又想起了福建的樟茶鴨，腦中靈光一閃：為什么不能“中西合璧”，用法國大餐的手法，再配上帶有花生香味的可口豆苗，制作一道別出心裁的菜品呢?
在眾人詫異的眼神中，莊祖宜扔下刀叉，奔向了廚房。很快她就被禮貌地“請”了出來，原來，這里的豆苗是特別培育的種類，只在夏威夷種植，產量極低，連他們的連鎖西餐廳都供應不過來，在市面上根本買不到。莊祖宜磨破了嘴皮，得到的也只是搖頭。
用餐完畢后，莊祖宜借口去泡吧，離開了賓館。她是沒能買到想要的豆苗，卻打聽出了培育它的園圃。趁著夜色，她偷偷潛入了園圃。這是個非常冒險的舉動，美國法律明文規定，擅闖私人領地警告無效后可以當場擊斃。
莊祖宜的行蹤很快被電子眼發現了，幾名膀大腰圓的保安圍住了她。不一會，一個身材壯實的中年男人也跑了過來。莊祖宜連忙解釋來意，沒想到中年男人聽了后哈哈大笑，表示愿意支持她的畢業創作，需要的時候，她可以去開在美國本土的連鎖西餐廳取用，那些豆苗是空運過去的，非常新鮮。
回到美國后，莊祖宜反復跑遍市場，終于找到了需要的食材。可轉眼她又有了新麻煩：自從開始練習燒鴨子后，家里就出現了一只小老鼠，每當鴨子開始滋滋冒油時，小老鼠就會無聲無息地從墻角里爬出來，在她的驚聲尖叫中又飛快消失。燉鴨骨湯時，小老鼠更是頻繁出現，貪婪地呼吸著菜香。莊祖宜幾次設下陷阱，小老鼠都沒有中招。她忽然有了個可愛的想法：是不是自己做的菜不夠好，沒有吸引到小老鼠呢?于是，她每次煎鴨胸，都會為小老鼠留下一塊肉，哪天小老鼠上鉤了，就說明創意菜合格了。
最后上鉤的不是小老鼠，而是評委們。莊祖宜創造的“中法混血鴨”，一片片鴨肉金黃香脆，綠雪菜、鮮辣椒與鮮嫩的豆苗點綴其外;濃郁甜香的鴨骨湯中，摻雜了日本梅酒與臺灣烏龍茶的美妙滋味。這道搭配受到了評委的一致好評，十個月的訓練，莊祖宜從一個完全沒有接觸過西餐的菜鳥變成了大廚，平平的小蓋帽也換成了高高的白帽子，這種成就感無與倫比!
人生就是尋找最愛的旅程
2007年，莊祖宜與吉姆來到香港。吉姆在美國領事館擔任外交官，而莊祖宜成功應聘進了一家洲際酒店。
雖然順利畢業，但西餐廳的規矩是大廚要從頭一步步做起，一般要經過冷廚、蔬菜臺、肉臺、醬臺、屠宰臺、點心臺，以便熟悉每一個環節。
莊祖宜再一次戴上小蓋帽，這時她才弄清楚“學院派”與“實戰派”到底有多大的差別，在廚藝學校是每人處理一只龍蝦，而這里的廚師一個人幾十分鐘就能料理一桶。不到一個禮拜，她就筋骨酸痛，但再困難也要上工，這里的廚房從早上10點站到晚上10點，處理的又是極其精致的法國材料。難怪法國的“廚工”和“部隊”都是同一個單詞!
不過，莊祖宜也開闊了眼界，讓她印象最深的是白松露收獲季。2007年白松露產量銳減，售價也水漲船高，比往年貴了六成。她每天經手頂級食材，卻又不能染指，實在心癢難耐。某次在處理一疊切好的白松露薄片時，袖口不小心掃到，頓時有幾片薄如蟬翼的薄片，像蝴蝶般翩翩落地，讓她心跳都停頓了兩秒。掉在地上的食材自然無法再放回餐盤，莊祖宜又不肯暴殄天物，趁著身邊沒人，趕緊在水龍頭下沖刷兩下，一下塞進口中。就是這薄薄四克的白松露，讓她不敢開口說話，唯恐齒頰間的芬芳泄露了秘密。
在高級西餐廳實習，經常會有這樣的五星級零嘴。為了做一盤達到標準的美味，常常會浪費掉許多邊角料，每每看到漂亮的菜被倒掉，莊祖宜都非常心痛，于是決心盡一己之力把它們吃掉：西班牙進口的頂級Bellota黑毛豬五花肉、鮭魚、牛肋排，還有新鮮的頂級魚子醬……
有些不成文的規矩也十分有趣，比如，在廚房里，烈酒一定要喝完。有一次做甜點鳳梨派，同事安娜根據食譜小心翼翼地倒出兩湯勺伏特加為鳳梨調味，卻被大廚史蒂芬狠狠瞪了一眼，原來安娜犯了廚房一大禁忌：采購部如果送來一瓶烈酒，怎么可以只用了兩湯勺就送回去呢?廚房跟軍隊一樣，如果配給品剩太多，下次配給的分量也會減少。于是，大廚史蒂芬很酷地吩咐下去：“我看這個派里面就加個兩湯勺的伏特加，剩下的我們喝掉。”于是那天大家喝了個夠，下班后還即興開了個搖滾Party。
在一次烘焙蛋糕的時候，莊祖宜突發奇想：何不把學習廚師的苦樂寫成書，和更多人分享呢?就這樣，深受好評的《廚房里的人類學家》《其實，大家都想做菜》相繼出爐……有時候看似人生拐了個彎，卻能遇到更多的風景。
每個人都有夢想，但不是每個人都有實踐夢想的勇氣。也許莊祖宜從人類學家到廚師的華麗轉身能給彷徨中的人們一個啟示：人生就是尋找最愛的旅程，當你發現自己真心熱愛的東西，你只需要轉身，然后給它一個大大的擁抱。
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